Mâchoire qui craque : comprendre le phénomène et savoir quoi faire

Entendre un craquement ou un claquement dans la mâchoire peut être une source de préoccupation, surtout lorsque ce phénomène se produit fréquemment. Bien que ce bruit puisse parfois sembler anodin, il peut également signaler des problèmes sous-jacents qui nécessitent une attention particulière. La mâchoire qui craque peut être causée par divers facteurs, allant des troubles temporo-mandibulaires aux problèmes d'articulation.

Causes du craquement de la mâchoire

Le craquement de la mâchoire est souvent causé par un dysfonctionnement de l'articulation temporo-mandibulaire (ATM), située entre l'os temporal du crâne et la mandibule (os de la mâchoire inférieure). L'ATM est une articulation complexe qui permet à la mâchoire de s'ouvrir et de se fermer, de se déplacer latéralement et de mâcher. Une mauvaise articulation peut entraîner des douleurs et des bruits désagréables.

Dysfonctionnement de l'articulation temporo-mandibulaire (ATM)

Le dysfonctionnement de l'ATM peut être dû à plusieurs facteurs, notamment :

• Mauvaise occlusion dentaire : Une mauvaise alignement des dents peut exercer une pression excessive sur l'ATM, provoquant des douleurs et des craquements. Par exemple, si une dent est plus longue que les autres, elle peut empêcher la mâchoire de se fermer correctement, ce qui peut entraîner des douleurs et des craquements.
• Stress : Le stress peut entraîner un serrage des dents (bruxisme) et une tension musculaire au niveau de la mâchoire, augmentant ainsi la pression sur l'ATM. Environ 80% des personnes souffrant de bruxisme le font pendant leur sommeil, sans en être conscientes.
• Traumatisme : Un coup direct à la mâchoire ou une blessure sportive peut endommager l'ATM et provoquer des douleurs et des craquements. Il est important de consulter un médecin après un traumatisme pour évaluer les dommages potentiels.
• Arthrite : L'arthrite peut affecter l'ATM, causant une inflammation, des douleurs et des craquements. Environ 10% des personnes souffrant d'arthrite développent des symptômes au niveau de l'ATM.

Autres causes possibles

Outre les dysfonctionnements de l'ATM, d'autres causes peuvent également provoquer des craquements de la mâchoire :

• Tendinite du muscle masséter : Le muscle masséter est un muscle de la mâchoire qui permet de la fermer. Une tendinite de ce muscle peut provoquer des douleurs et des craquements lors de la mastication. La tendinite du masséter est plus fréquente chez les personnes qui pratiquent des sports de contact ou des activités nécessitant des mouvements répétitifs de la mâchoire.
• Arthrose de l'ATM : L'arthrose est une maladie dégénérative des articulations qui peut affecter l'ATM, causant une usure du cartilage et des craquements. L'arthrose de l'ATM est plus fréquente chez les personnes âgées, mais elle peut également survenir chez les personnes plus jeunes en cas de traumatisme ou d'usure précoce du cartilage.
• Fibromyalgie : La fibromyalgie est une maladie chronique qui provoque des douleurs musculo-squelettiques généralisées, y compris au niveau de la mâchoire, ce qui peut entraîner des craquements. La fibromyalgie est plus fréquente chez les femmes et touche environ 2% de la population.

Symptômes associés au craquement de la mâchoire

Le craquement de la mâchoire peut s'accompagner d'autres symptômes, notamment :

Douleurs

Les douleurs peuvent être aiguës ou chroniques, localisées au niveau de l'ATM ou irradiées vers les oreilles, les tempes ou le visage. La douleur peut être aggravée par la mastication, l'ouverture de la bouche, le bâillement ou la pression sur la mâchoire. Certaines personnes décrivent la douleur comme une sensation de brûlure, de picotement ou de tension.

Autres symptômes

• Difficulté à ouvrir la bouche : La limitation de l'ouverture de la bouche peut être légère ou sévère, rendant difficile la mastication, l'élocution ou l'insertion d'instruments dentaires. La difficulté à ouvrir la bouche peut être causée par une inflammation ou une contracture des muscles de la mâchoire.
• Bruits : En plus des craquements, d'autres bruits peuvent être entendus, tels que des grincements, des claquements ou des cliquetis. Ces bruits sont généralement causés par le frottement des surfaces articulaires de l'ATM.
• Sensation de blocage : La mâchoire peut se bloquer en position ouverte ou fermée, rendant difficile le mouvement. Le blocage de la mâchoire est souvent causé par un déplacement du disque articulaire, qui est un petit morceau de cartilage qui amortit l'ATM.
• Fatigue musculaire : La fatigue musculaire au niveau de la mâchoire peut se manifester par une douleur ou une gêne lors de la mastication prolongée. La fatigue musculaire peut être causée par une utilisation excessive des muscles de la mâchoire, par exemple lors de la mastication d'aliments durs ou lors d'une activité de serrage des dents.

Quand consulter un médecin ?

Il est important de consulter un médecin si vous ressentez des douleurs intenses et persistantes au niveau de la mâchoire, si vous avez du mal à ouvrir la bouche, si vous constatez un gonflement ou une rougeur, ou si vous souffrez de fièvre ou de maux de tête importants. Il est également conseillé de consulter un médecin si vous avez du mal à avaler ou à respirer.

Signes d'alerte

• Douleur intense et persistante qui ne se soulage pas avec des analgésiques en vente libre
• Limitation importante de l'ouverture de la bouche, rendant difficile la mastication ou l'élocution
• Apparition de gonflement ou de rougeur au niveau de la mâchoire ou du visage
• Fièvre ou maux de tête importants accompagnés de douleurs à la mâchoire
• Difficulté à avaler ou à respirer

Spécialistes à consulter

Selon la cause de votre problème de mâchoire, vous pouvez être dirigé vers différents spécialistes, tels que :

• Chirurgien maxillo-facial : Spécialiste de la chirurgie de la face et de la mâchoire
• Dentiste : Spécialiste des soins dentaires, capable d'identifier les problèmes d'occlusion et de réaliser des traitements dentaires spécifiques
• ORL : Spécialiste des oreilles, du nez et de la gorge, qui peut évaluer la présence d'autres affections qui peuvent affecter la mâchoire
• Rhumatologue : Spécialiste des maladies articulaires et musculaires, qui peut diagnostiquer les affections inflammatoires qui affectent l'ATM

Examens complémentaires

Le médecin peut réaliser des examens complémentaires pour déterminer la cause de votre problème de mâchoire, tels que :

• Radiographie : Permet de visualiser les os de la mâchoire et d'identifier les anomalies structurelles
• IRM : Permet d'obtenir des images détaillées des tissus mous, notamment les muscles, les ligaments et le disque articulaire de l'ATM
• Scanner : Permet d'obtenir des images tridimensionnelles de l'ATM, offrant une vue plus complète de l'articulation

Solutions simples pour soulager la mâchoire qui craque

Si votre craquement de mâchoire est bénin et ne s'accompagne pas de douleurs intenses, vous pouvez essayer quelques solutions simples pour soulager les symptômes et prévenir l'aggravation du problème.

Conseils pratiques

• Éviter les aliments durs et collants : Privilégiez les aliments mous et faciles à mâcher, comme les soupes, les yaourts et les fruits cuits. Évitez les aliments qui nécessitent une force importante pour être mâchés, comme les viandes dures, les bonbons durs et les noix.
• Manger lentement et mâcher des deux côtés : Cela permet de répartir la pression sur les muscles de la mâchoire et de réduire la tension sur l'ATM. Il est important de ne pas privilégier un côté de la mâchoire pour mâcher, car cela peut entraîner un déséquilibre musculaire.
• Appliquer de la chaleur humide sur la zone douloureuse : Un gant d'eau chaude ou une compresse chaude peut aider à détendre les muscles et à réduire la douleur. Appliquez la chaleur pendant 15 à 20 minutes, plusieurs fois par jour.
• Pratiquer des exercices de relaxation musculaire du visage et de la mâchoire : Des exercices simples peuvent aider à détendre les muscles et à améliorer la mobilité de la mâchoire. Un physiothérapeute peut vous apprendre des exercices spécifiques à réaliser.
• Éviter les chewing-gums et les grignotages : La mastication fréquente de chewing-gums et le grignotage peuvent exercer une pression excessive sur l'ATM et aggraver les symptômes. Il est préférable de mâcher des chewing-gums sans sucre et de limiter le grignotage entre les repas.
• Éviter de serrer les dents pendant la nuit : Vous pouvez utiliser une plaque occlusale ou un protège-dents pour éviter de serrer les dents pendant le sommeil. Ces dispositifs aident à maintenir un alignement correct des dents et à réduire la pression sur l'ATM. Environ 80% des personnes souffrant de bruxisme le font pendant leur sommeil, sans en être conscientes. Il est important de consulter un dentiste pour obtenir une plaque occlusale personnalisée.

Exercices de physiothérapie

Un physiothérapeute peut vous apprendre des exercices spécifiques pour renforcer les muscles de la mâchoire et améliorer sa mobilité. Voici quelques exercices simples que vous pouvez essayer :

• Ouvrir et fermer la bouche : Ouvrez et fermez la bouche lentement et en douceur, en maintenant chaque position pendant quelques secondes. Répétez cet exercice 10 à 15 fois, plusieurs fois par jour.
• Mouvements latéraux : Déplacez votre mâchoire d'un côté à l'autre, en maintenant chaque position pendant quelques secondes. Répétez cet exercice 10 à 15 fois, plusieurs fois par jour.
• Mouvements circulaires : Effectuez des mouvements circulaires avec votre mâchoire, en faisant attention à ne pas forcer. Répétez cet exercice 10 à 15 fois, plusieurs fois par jour.

Recommandations pour la nuit

Pour prévenir le bruxisme (serrage de dents) pendant le sommeil, il est conseillé de :

• Éviter la caféine et l'alcool avant de dormir : Ces substances peuvent augmenter la tension musculaire et le stress.
• Créer une routine de relaxation avant de dormir : Prenez un bain chaud, lisez un livre ou écoutez de la musique relaxante pour vous détendre avant de vous coucher. Évitez de regarder la télévision ou d'utiliser des appareils électroniques avant de vous coucher, car la lumière bleue émise par ces appareils peut interférer avec la production de mélatonine, l'hormone du sommeil.

Conseils pour gérer le stress

Le stress peut aggraver les symptômes du craquement de la mâchoire. Il est donc important de trouver des moyens de gérer votre stress, tels que :

• La relaxation : Des techniques de relaxation, telles que la respiration profonde, la méditation ou le yoga, peuvent aider à réduire le stress et à détendre les muscles de la mâchoire. Il existe de nombreuses applications de méditation et de relaxation disponibles sur les smartphones.
• L'exercice physique : L'exercice physique peut libérer des endorphines, qui ont un effet analgésique et anti-stress. Il est important de choisir une activité physique que vous appréciez et qui vous permet de vous détendre. La pratique régulière d'une activité physique peut également aider à améliorer la qualité du sommeil.
• La thérapie : La thérapie peut vous aider à identifier les sources de stress et à développer des stratégies pour les gérer. Un psychothérapeute peut vous aider à identifier les pensées et les comportements qui contribuent à votre stress et à mettre en place des stratégies pour les modifier.

Solutions plus spécifiques

Si les solutions simples ne suffisent pas à soulager votre craquement de la mâchoire, le médecin peut vous proposer des solutions plus spécifiques.

Orthèses dentaires

Les plaques occlusales sont des dispositifs personnalisés que vous portez la nuit pour éviter de serrer les dents. Elles peuvent aider à réduire la pression sur l'ATM et à soulager les douleurs. Un dentiste peut vous prescrire une plaque occlusale après avoir réalisé un examen de votre mâchoire et de vos dents.

Traitements dentaires

Si votre craquement de la mâchoire est dû à une mauvaise occlusion dentaire, le dentiste peut vous proposer un traitement pour corriger l'alignement de vos dents. Les traitements dentaires peuvent inclure des orthodonties, des bridges ou des implants dentaires. Le dentiste déterminera le meilleur traitement en fonction de votre situation.

Médicaments

Le médecin peut vous prescrire des médicaments anti-inflammatoires ou antalgiques pour soulager la douleur et l'inflammation. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme l'ibuprofène ou le naproxène, sont souvent utilisés pour traiter la douleur associée aux craquements de la mâchoire. Dans certains cas, des relaxants musculaires peuvent être prescrits pour détendre les muscles de la mâchoire.

Injections

Des injections de corticoïdes dans l'ATM peuvent aider à réduire l'inflammation et à soulager la douleur. Les injections de corticoïdes sont une solution temporaire qui peut être utilisée pour soulager les douleurs intenses. Cependant, elles ne sont pas une solution à long terme et peuvent avoir des effets secondaires.

Chirurgie

Dans certains cas, la chirurgie de l'ATM peut être nécessaire pour corriger un problème structurel ou pour remplacer l'articulation endommagée. La chirurgie de l'ATM est une procédure complexe qui est réservée aux cas les plus graves. Elle est généralement réalisée lorsque les autres traitements ne sont pas efficaces.

Il est important de consulter un médecin si vous souffrez de craquements de la mâchoire accompagnés de douleurs intenses ou de difficultés à ouvrir la bouche. Un traitement précoce peut vous aider à soulager les symptômes et à prévenir l'aggravation du problème.